香港理工大學開展了一項創新研究，以加深人們對肥胖相關神經機制的理解。研究已刊於《自然 － 心理健康》，題為：長期肥胖影響成年人大腦形態、功能連結及認知（Long-term obesity impacts brain morphology, functional connectivity and cognition in adults）。

研究背景

肥胖已成為全球日益普遍的問題，然而，肥胖對大腦的影響十分複雜，且分多個層次，而現有的研究大多依賴橫斷面樣本，因此難以區分慢性肥胖與暫時性肥胖。一般研究亦未清楚解析不同程度的肥胖是否會隨時間對大腦的結構和功能產生不同程度的影響。

研究成果

理大醫療科技及資訊學系教授暨全球 STEM 學者仇安琪教授，利用英國生物銀行（UK Biobank）之中超過 50 萬名 40 歲以上、不同種族背景的參與者的肥胖測量數據，將不同的肥胖趨勢分為五種 － 低穩定、中度穩定、高穩定、上升、下降 － 並進一步分析了這些肥胖模式如何影響中、老年人的大腦形態、功能及認知。

團隊發現，處於下降趨勢的群組，大腦結構和認知表現方面受到的不利影響最小。相較之下，上升、中度穩定、高穩定趨勢的群組，反映出與大腦結構、功能連結及認知能力的相關漸進損害。

這些不良影響出現於上升趨勢群組時，開始於前額中腦邊緣區域；在中度穩定群組，影響範圍延伸至頂葉和顳葉區域；在高穩定群組，最終導致大範圍的大腦異常。研究還同時揭示了一套明確、漸進且與肥胖相關的大腦退化規律，即持續肥胖可能加速大腦老化，可用作評估大腦老化的潛在生物標記。

仇教授表示：「隨著人口老化加劇，阿茲海默症、帕金遜症等神經退化性疾病的發病率明顯上升… 這項研究顯示，長期控制體重有助於改善大腦健康。團隊計劃融入單一細胞多體學的方法，以探索影響大腦和身體健康的生物路徑。」

來源：香港理工大學

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