（上圖）Louise Ashton 博士與 Bartosz Majcher 於婆羅洲馬里奧盆地保護區工作

香港大學（港大）生態學家團隊率領一項國際研究計劃，旨在了解全球熱帶森林中的昆蟲數量下降的現象。團隊獲邀為新出版的期刊《自然綜述 － 生物多樣性》（Nature Reviews Biodiversity）撰寫相關主題的評論文章。

研究背景

昆蟲在生態系統中扮演至關重要的角色。昆蟲生物多樣性的下降，可能對碳循環等生態系統造成連鎖反應，進而造成全球影響。生態系統平衡的改變可能導致害蟲及昆蟲傳播疾病（如登革熱和瘧疾）的爆發增加，並影響牲畜健康，威脅全球健康及糧食安全。目前，全球昆蟲數量可能呈現下降趨勢，但是大多數研究數據來自歐洲，而全球絕大多數昆蟲物種棲息於熱帶雨林。由於熱帶森林數據不足，人類對這些問題的理解仍存在巨大空白。

研究的通訊作者 Louise Ashton 博士表示：「大多數關於昆蟲數量下降的研究，都來自歐洲及北美洲的人為改造景觀。然而，昆蟲生物多樣性最豐富的地區其實在熱帶。」

研究進程

在過去三年，研究團隊於澳洲與亞洲的熱帶地區進行了廣泛的實地考察。目前，團隊正在澳洲的拉明頓國家公園及婆羅洲的丹濃谷保護區進行持續研究。團隊透過特殊陷阱收集螞蟻、蛾類、甲蟲及蝴蝶等昆蟲，以評估過去二十年間氣候變化如何改變這些昆蟲族群的生態結構。類似的研究亦正在中國雲南及澳洲丹翠雨林展開，包括使用塔式起重機從雨林樹冠層採集昆蟲標本。

團隊計劃深入研究昆蟲物種的生態角色和功能，以了解昆蟲族群的變化將如何影響熱帶森林生態系統。團隊推測，有益昆蟲的重要生態功能，像是透過食草行為及營養循環來調節森林生長，正隨時間逐漸減弱。這類分析過去從未基於如此大量、涵蓋眾多熱帶森林地區、跨越數十年時間的數據。

團隊相信，目前的研究工作將為未來研究奠定堅實基礎。團隊又指出，在熱帶地區，昆蟲面臨着城市化、棲息地破壞、以及農業和城市污染等多重威脅，尤其容易受到入侵物種的影響，許多獨特物種已因此滅絕。

研究團隊

研究由港大生物科學學院的 Michael BOYLE 博士、Louise ASHTON 博士共同帶領，並得到同一學院的 Adam SHARP 博士、Martha LEDGER 博士、Michel DONGMO 博士、Timothy BONEBRAKE 教授的協助和支持。這一國際團隊還匯聚了來自南美洲、亞洲、非洲、澳洲和歐洲的科學家。

來源：香港大學

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